以往蒸汽貿(mào)易結(jié)算，由于測量手段落后，國內(nèi)外都沿用質(zhì)量計(jì)量法。盡管人們對(duì)這種方法的合理性早有質(zhì)疑，但由于質(zhì)量流量測量相對(duì)簡單，而熱量計(jì)量方法在模擬式儀表中實(shí)現(xiàn)較為困難，因而質(zhì)量計(jì)量法還是為人們所接受。在計(jì)算機(jī)技術(shù)進(jìn)入流量儀表之后，蒸汽熱量計(jì)量和質(zhì)量計(jì)量都變得簡單了，于是人們實(shí)現(xiàn)熱量計(jì)量的呼聲就變成了具體行動(dòng)。
水蒸氣是使用最普遍的熱載體。但是在其發(fā)生和輸送過程中，狀態(tài)變化難以避免，鍋爐出口或減溫減壓站出口的蒸汽、溫度和壓力總是有一定幅度的變化，于是蒸汽的比焓（單位質(zhì)量蒸汽所含的熱量）相應(yīng)變化。更嚴(yán)重的是蒸汽經(jīng)過長距離輸送后，由于沿途損失熱量，蒸汽的品位下降，而到末端用戶處時(shí)，蒸汽的比焓降低的很多。而且這種工況也不是固定不變的，隨著季節(jié)的變化、天氣的變化、用戶負(fù)荷的變化等，管道中的蒸汽壓力和溫度總是在變化著的。采用質(zhì)量流量法最吃虧的是末端用戶。質(zhì)量流量方法對(duì)供方來說也并不總是合算的，因?yàn)楣┓綄?duì)用戶承諾的蒸汽品質(zhì)指標(biāo)不可能恰到好處。為了確保承諾的指標(biāo)，供方總是要留有裕度，此裕度對(duì)供方來說就意味著利潤的流失。
改用熱量計(jì)量后，計(jì)量結(jié)果既包含了蒸汽的數(shù)量，也包含了蒸汽的品質(zhì)，上述的幾種不合理現(xiàn)象全被消除，因而體現(xiàn)了計(jì)量的公平和公正。
